El increíble hallazgo de 17 planetas y uno de ellos bastante similar a la tierra y que podría ser habitable, fue realizado por Michelle Kunimoto. Una estudiante de astronomía de tan solo 23 años de edad de la universidad de British Columbia.
Mediante la recopilación de datos obtenidos por el satélite Kepler, una misión puesta en marcha por la Nasa desde hace cuatro años con el propósito de buscar planetas habitables, la estudiante de 23 años descubrió un planeta “POTENCIALMENTE HABITABLE’’. Se ha observado que este es un 50% más grande que la Tierra, según la publicación de la revista astronómica THE ASTRONOMICAL JOURNAL.
El nombre oficial del planeta es KIC-7340288b. Un planeta que debido a su pequeño tamaño puede considerarse rocoso y no gaseoso como los grandes planetas como por ejemplo Júpiter. Kunimoto explicó que un año en ese planeta son 142 días y medio, el tiempo que tarda en culminar la órbita de 0,444 unidades astronómicas de su estrella.
KIC-7340288b está a unos mil años luz de distancia de la tierra, «así que no llegaremos pronto». Aseguró Kunimoto.
Kepler el observatorio astronómico espacial
Kepler es un observatorio astronómico espacial que orbita alrededor del Sol y busca planetas extrasolares. Especialmente se pone el foco en buscar planetas de características similares al planeta Tierra que se encuentran en la zona habitable de su estrella.
Fue lanzado por la Nasa en la madrugada del seis de marzo de 2009, en un cohete modelo Delta II. El 15 de agosto de 2013 se dio por finalizada la misión principal de buscar planetas con características similares a la Tierra y en la zona de habitabilidad de su estrella y en noviembre de 2013 se extendió su misión. El 30 de octubre de 2018, después de nueve años de operación, el combustible del Sistema de control de reacción a bordo del telescopio se agotó, y la Nasa anunció su retiro.
Además de este planeta hay otro que es posible que sea habitable llamado K2-18b. Este fue descubierto por unos astrónomos con un tamaño más del doble de la Tierra que es potencialmente habitable.
El equipo de Nikku Madhusudhan, del instituto de astronomía unido a la universidad de Cambridge en el Reino Unido, se valió de la masa, del radio y los datos atmosféricos del exoplaneta K2-18b para realizar un análisis cuyos resultados indican que el planeta es capaz de albergar agua líquida bajo su atmósfera rica en hidrógeno.
Características del exopolaneta descubierto
K2-18b, a 111 años luz de distancia de la Tierra, tiene 2,6 veces el radio y 8,6 veces la masa del planeta Tierra. Gira en torno a su estrella dentro de la zona habitable alrededor de ella. Dicha zona es la franja donde el calor recibido de la estrella permite que exista agua líquida en la superficie de los astros si se dan estos las condiciones necesarias para ello. El planeta fue objeto de una importante cobertura mediática en el otoño del 2019, ya que dos equipos diferentes informaron de la detección de vapor de agua en su atmósfera. Sin embargo, la extensión de la atmósfera y otras de las condiciones reinantes en ese mundo seguían siendo desconocidas.
Este planeta es el primero en el que detectamos agua en un planeta ubicado en una zona de habitabilidad donde la temperatura es potencialmente compatible con la presencia de vida.
Demasiado lejos de la tierra
Como K2-18b está demasiado lejos del planeta Tierra no se puede enviar una sonda, así que la única opción es esperar a una nueva generación de telescopios espaciales y buscar en la atmósfera de este planeta que solo puedan ser producidos por seres vivos.
Siempre nos hemos preguntado si estamos solos en el universo. Seguramente dentro de diez años podremos resolver esta duda ya que lanzarán una nueva generación de telescopios astronómicos que podrán detectar si hay químicos que revelen posible vida en este tipo de planetas.
El planeta es poco más del doble de grande que el planeta Tierra y al encontrarse en la zona habitable de su sistema tiene una temperatura adecuada como para tener agua líquida, entre cero y cuarenta grados centígrados.
Vida Extraterrestre
Los astrónomos aún no se ponen de acuerdo sobre que gases indicaran evidencia de vida. Esta es una tarea complicada. Para llegar a un acuerdo es probable que se requiera un estudio de la composición química de, quizás centenares de planetas o incluso miles, además de una comprensión de cómo se crean y evolucionan.
La Tierra se destaca en nuestro sistema solar, ya que contiene oxígeno, agua y ozono. Pero aún si encontramos todo eso alrededor de una estrella distante, debemos tener cuidado al hablar de que un planeta sea compatible con la vida. Por eso necesitamos entender no solo unos cuantos planetas de la galaxia, sino centenares de ellos. Y lo que esperamos es que los planetas con habitabilidad destaquen, que veamos una gran diferencia entre los planetas habitables y los que no.
FUENTES DE INFORMACIÓN: BBC y MEGANOTICIAS