¿Qué es un Exoplaneta? Es lo primero que se nos viene a la mente cuando leemos este título, o al menos a mí. Entonces, definamos rápidamente qué es. Un Exoplaneta es un planeta que, a diferencia del nuestro, en vez de orbitar alrededor del sol, estos orbitan alrededor de otras estrellas. Sin ser igual al resto de los planetas que orbitan nuestro sol y son más fáciles de ver con un telescopio, los Exoplanetas, dado que se ocultan por el fuerte resplandor de las estrellas a las que ellos orbitan, los astrónomos usan diferentes métodos para detectar y así poder estudiarlos.
Primer Exoplaneta descubierto
El primer Exoplaneta descubierto fue 51 Pegasi B, hallado por Michel Mayor y Didier Queloz. El descubrimiento de este Exoplaneta fue en el año 1995, en el observatorio de Francia conocido como Haute-Provence.
Cabe destacar que en 1992, estos dos astrónomos habían descubierto dos planetas, también lejos de nuestro sistema solar, sin embargo, estos “planetas” no giraban alrededor de una estrella, sino más bien de lo que se conoce como “un cuerpo muerto”, por ende, esta investigación terminó siendo descartada, ya que no brindaba nada nuevo, nada “innovador”.
¿Cómo se detectan los Exoplanetas?
Durante muchos años, los Exoplanetas eran buscados de una manera no muy práctica, ya que simplemente era tratar de buscar con un telescopio, más allá de nuestro sistema solar y así tratar de encontrar algún planeta en la distancia. Pero, durante los años 80 se empezó a utilizar un método en el que se prestaba atención a lo siguiente: un tambaleo de luz.
Los astrónomos fueron capaces de establecer patrones de luz en los planetas, que les permitieron detectar y así determinar si uno de ellos en realidad gira alrededor de una estrella en vez de un cuerpo muerto.
Justamente fue lo que paso con el exoplaneta 51 Pegasi B. Y así, un “un tambaleo de luz” fue lo que Queloz, identificó en el enero de 1995. Hasta la fecha, gracias a ese “tambaleo de luz” se han descubierto miles de Exoplanetas.
Tipos de Exoplanetas
Los Exoplanetas son clasificados en la siguiente manera: Meso-planetas, Planetas Gigantes, Mini-Neptunos, Planemos, Super-Tierras, Enanas Marrones y Sub-Tierras.
Los Meso-planetas
Son un cuerpo superior a Ceres pero inferior a Mercurio. El volumen de estos planetas ronda entre los 950-4900 km de diámetro. Keplen, por ejemplo es un exoplaneta “Meso-planeta”.
Los Planetas Gigantes
Son, como su nombre lo dice, planetas muy grandes y, de hecho, conocidos como los cuerpos planetarios más masivos que existen. Su composición se basa en lo siguiente; helio, hidrógeno, metano, agua, amoniaco y también roca.
Los Mini Neptúneos
Son conocidos como “enanos de gas”, poseen alrededor de diez veces más que la masa de la Tierra. Estos Exoplanetas cuentan con profundas capas de helio, hidrógeno, rocas, hielo u océanos líquidos, hechos de posiblemente una mezcla entre amoniaco y agua.
Los Planemos
Son un objeto celeste, pero cuentan con una masa grande que les brinda lo que se conoce como equilibrio hidrostático, sin ser suficiente para crear una fusión nuclear, como hacen las estrellas. El término planemo, al final se utiliza para identificar a aquellos planetas que no caben dentro la descripción general de lo que conocemos como un planeta.
Las Supertierras
Son aquellos planetas terrestres que tienen una masa diez veces mayor que la tierra. Estos planetas también han sido vistos muy cerca de la estrella a la que ellos orbitan, ya que si se encontrasen más lejos de la estrella, perderían mucho menos gas y se les conocería como un “Gigante Gaseoso”, como es el caso, por ejemplo, de Júpiter.
Las Enanas Marrones
Son objetos sub estelares, cuya masa no llega a ser suficiente para que una fusión nuclear de hidrógeno ocurra. Su rango de masa va entre los gigantes gaseosos más masivos y las estrellas más ligeras.
Finalmente los Sub-tierras, son aquellos planetas cuya masa es inferior a la terrestre.
Planetas extrasolares Descubiertos
¿Cuántos Exoplanetas se han encontrado? Al día de hoy, la NASA ha descubierto miles de exoplanetas, sin embargo hay 7 exoplanetas que resaltan. Recuerden, se le dice “descubierto”, porque estos planetas no son de nuestro sistema solar, y estos exoplanetas orbitan el sistema conocido como TRAPPIST-1, una estrella reconocida como “ultrafria y enana” a unos casi 40 millones de años luz de nuestro planeta.
Como se puede apreciar en la imagen de arriba, los últimos Exoplanetas descubiertos del sistema Trappist-1 han sido divididos en letras.
Como se puede ver, los Exoplaneta B, C, y D son los más cercanos al sol, por lo cual se cree que es muy posible que sean inhabitables, ya que dada su cercanía a la estrella, es muy posible que no cuenten con agua y, además, sus temperaturas serían muy altas para la vida humana.
Luego el Exoplaneta H, que, como se puede ver, es el que más lejos de la estrella está, y es muy posible que tampoco pueda albergar vida humana, pues su lejanía de la estrella lo haría muy frío. Sin embargo, quedamos con tres Exoplanetas; E, F y G, estos, dada su distancia intermedia, pueden fácilmente ser habitables ya que no son tan fríos, ni tan calientes y por ende, es muy posible que puedan albergar océanos de agua en sus vastas superficies.
Esta imagen, es una representación de lo que podría ser la superficie del planeta Trappist-1f.
¿Cuántos Exoplanetas hay?
Existen más de 1.235 exoplanetas que esperan para ser explorados fuera del Sistema Solar.
También existe un exoplaneta cercano a la Tierra, este se encuentra a solo 4,2 años luz del Sistema Solar y este llama Próxima b.
Exoplanetas habitables
Según los estudios del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo afirman la existencia de 36 Exoplanetas parcialmente habitables ya que tienen la mayor semejanza con la Tierra, y estos datos salen especialmente gracias a las observaciones hechas con el Telescopio Espacial Kepler.
Aquí hay una lista de Exoplanetas:
- Kepler-438b (Terrestre)
- Kepler-296e (Terrestre)
- GJ 667 Cc (Terrestre)
- Kepler- 442b (Terrrestre)
- Kepler- 62e (Minineptuno)
Exoplanetas parecidos a la tierra encontrados
Kepler 186f
Es un Exoplaneta bastante parecido a la Tierra y orbita alrededor de una estrella enana roja.
Kepler 438b
El planeta es un 12% más grande que la Tierra y dada la distancia que tiene su estrella, tiene una buena oportunidad de ser candidato para albergar vida.
Kepler 442b
Es un tercio más grande que la tierra, tarda aproximadamente darle la vuelta 112 días y de igual forma tiene las condiciones adecuadas para tener vida en ella.
Planetas Extrasolares y Habitables
El primer planeta extrasolar confirmado se realizó en 1995 gracias a los astrónomos Michel Mayor y Didier Queloz, desde entonces se han descubierto más de unos 57 planetas extrasolares, aquí la lista de algunos de los planetas:
- KOI-4878.01
- Kepler- 296e
- KOI-2650.01
- KOI-3284.01
- KOI-7179.01
- KOI-7235.01
Nuevos Exoplanetas Encontrados
Que un nuevo exoplaneta sea encontrado no solo significa un avance para la ciencia sino también puede ser una buena noticia para la humanidad porque la mayoría de estas superficies rocosas suelen ser similares a la Tierra y por ende cabe la posibilidad de ser habitables en algún futuro.
A continuación algunos nuevos Exoplanetas encontrados:
- GJ 357
- GJ 357 c
- GJ 357 d
De los 3 encontrados solo el GJ 357 d fue catalogado como el más apto para poder albergar vida.
