Planeta Marte
El planeta Marte es el segundo planeta más pequeño, después de Mercurio y aquel que ocupa el cuarto lugar de posición dentro del sistema solar. También es conocido como el planeta rojo y es el planeta interior (son aquellos planetas que se encuentran dentro del Cinturón de Asteroides) más alejado del Sol.
El planeta Marte tiene como cuerpo celeste anterior a la Tierra y a Júpiter como el cuerpo celeste siguiente. Marte forma parte de los planetas superiores (planetas que están más lejos del Sol que la Tierra) a la Tierra, ya que su órbita nunca atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol.
Marte es un planeta desértico y frío. Es la mitad del tamaño de la Tierra y como la Tierra, Marte tiene estaciones, casquetes polares, volcanes, cañones y clima así como, una atmósfera muy delgada hecha de básicamente dióxido de carbono.
Marte y la Tierra
La distancia entre Marte y la Tierra varía según sus posiciones, la mayor distancia entre ellos es de unos 399 millones de kilómetros y esto ocurre cuando los planetas están en conjunción (cuando el sol se encuentra entre ellos). En promedio los separan 225 millones de kilómetros lo que equivale a aproximadamente 20 minutos luz de distancia entre Marte y la Tierra.
La masa de Marte representa el 11% de la masa de la Tierra, y su tamaño es la mitad que el de la Tierra. Por este motivo, la densidad de Marte es menor a la de la Tierra, y por ende también lo es su gravedad (3,7 m/s2).
Marte tiene un período de rotación y ciclos estacionales parecidos a los de la Tierra, aunque los marcianos suelen ser más prolongados dado que un año en el planeta Marte es casi dos veces más largo que el terrestre.
Mientras que en la atmósfera terrestre dominan las moléculas de nitrógeno y oxígeno (un 98% del total), la composición de la atmósfera marciana está dominada por dióxido de carbono (un 95% del total). En ambos planetas, la cantidad de vapor de agua es pequeña (un 1% en la Tierra y un 0,006% en Marte).
Ciertas medidas demuestran que el achatamiento del planeta Marte es tres veces mayor que el de la Tierra, con un valor de 0,01 y es por ello que el eje de rotación está afectado por una lenta precesión debida a la atracción del Sol por este abultamiento. La precesión lunar, que en la Tierra es dos veces mayor que la solar, no tiene su equivalente en Marte.
En los casos de Marte y la Tierra, la estructura interna se divide en tres regiones bien diferenciadas: corteza, manto y núcleo. Sin embargo, contrariamente al caso de la Tierra, el núcleo de Marte es sólido y no crea su propio campo magnético. Se cree que el núcleo de sulfuro de hierro de Marte contiene el doble de elementos ligeros que el de la Tierra.
¿Por qué Marte es llamado el Planeta Rojo?
El planeta Marte también es conocido como planeta rojo y esta apariencia rojiza de su superficie se debe al óxido de hierro presente en ella. También pueden aparecer otros colores como dorado, marrón o verde, esto va de la mano de la cantidad de minerales presentes en la superficie.
La presencia del óxido de hierro sobre la superficie del planeta Marte, se debe a la oxidación que se produce por la disolución de partículas de pirita o disulfuro de hierro en la atmósfera marciana donde no hay oxígeno, lo que a su vez genera radicales libres muy inestables que propician la precipitación de óxido y sulfato de hierro.
El Monte Olimpo en Marte
El planeta Marte alberga en su hemisferio norte un complejo volcánico llamado Tharsis, en este se encuentra el Monte Olimpo, el volcán más grande del sistema solar que resulta ser también montaña más alta de Marte y la segunda del sistema solar, además los Valles Marineris, uno de los mayores cañones del sistema solar.
El Monte Olimpo tiene una altura calculada entre 21 y 26 km (más de dos veces y media la altura del Everest) y su base tiene un ancho de 600 km junto a él se ha formado un acantilado de 6 km de alto como resultado del derrame de lava desde su interior en el pasado.
Características del planeta Marte
El planeta Marte tiene un diámetro ecuatorial de 6.794,4 km, mientras que su diámetro polar es de 6752,4 km y su año orbital sideral es de 686,971 días. El día solar en Marte tiene una duración de 24 horas con 39 minutos.
Marte está hecho de minerales que contienen silicio, oxígeno, metales y otros elementos que normalmente componen las rocas. En la superficie de Marte, predominan los ferrosilicatos por lo que es habitual conseguir, por orden de abundancia, oxígeno, silicio y hierro, así como otros componentes menores como aluminio, calcio y titanio. El grosor medio de la corteza del planeta rojo es de unos 50 km, con un grosor máximo de 125 km.
Existe información sobre Marte que revelan zonas más ricas en sílice que en basalto, y en partes montañosas del sur del planeta hay cantidades detectables de piroxenos de alto contenido en calcio así como hay concentraciones localizadas de hematitas y olivinos.
Otra de las características de Marte es que tiene una tenue atmósfera, compuesta esencialmente de dióxido de carbono (95.32%), nitrógeno (2.7%), argón (1.4 %) y unas trazas de oxígeno (0.13%).
Por dentro Marte, posee un denso núcleo metálico cubierto por materiales menos densos. Los modelos actuales sugieren un núcleo con un radio de aproximadamente 1,794 ± 65 kilómetros, consistente principalmente en níquel y hierro con un porcentaje de azufre que varía entre un 16-17 %. El núcleo está rodeado por un manto de silicato donde se formaron muchas de las características tectónicas y volcánicas del planeta, ahora en estado latente.
Temperatura del planeta Marte
Marte se encuentra mucho más lejos del sol que la Tierra, y es por esta razón que sus climas son más fríos, al disponer de una atmósfera tan tenue, retiene poco calor. A ello también se le contribuye la baja conductividad térmica del suelo marciano.
En este caso el planeta Marte presenta temperaturas medias que varían en gran medida, con un promedio de -55 grados centígrado (º C), con mínimas del orden de -133º C y máximas de unos +27º C.
Información sobre el origen del planeta Marte
A Marte se le conoce desde tiempos antiguos, porque no se necesitan telescópios de avanzada para ser vista desde la Tierra. Se estima que Marte se creó, durante la formación del sistema solar, como resultado de un proceso estocástico de acumulación de material del disco protoplanetario que orbitaba alrededor del Sol.
Marte tiene muchas características químicas interesantes debido a su posición en el sistema solar, probablemente favorecidos por el enérgico viento solar del Sol.
Aproximadamente el 60% de la superficie de Marte muestra un registro de impactos de esa época, mientras que el resto de la superficie restante está cubierta en cráteres de impacto producidos por esos sucesos. Tras la formación de los planetas, todos fueron sometidos al denominado bombardeo intenso tardío.
Sin embargo, existe evidencia científica de una enorme cuenca de impacto en el hemisferio norte de Marte que abarca entre 10.600 por 8.500 km, lo que representa la mayor cuenca de impacto descubierta hasta el momento. Lo anterior sugiere que Marte fue impactado por un cuerpo del tamaño de Plutón hace unos cuatro mil millones de años. El suceso, que se cree que es la causa de la dicotomía hemisférica marciana, creó la cuenca Boreal.
Esta cuenca Boreal está dispuesta al norte del planeta marte lo que representa alrededor del 40% del planeta entero y se caracteriza por poseer dunas abanicadas por el viento, sus casquetes polares cambian con las estaciones he inclusive existen pequeños flujos estacionales de agua. Mientras que las áreas volcánicas representan en 10% de la superficie.
Por otra parte existen en Marte, campos magnéticos locales, que representan los restos de un campo global que pudo existir como consecuencia de un núcleo parcialmente líquido, como en el caso terrestre.
Asimismo, en algunas laderas marcianas, existe evidencia de agua líquida salada en el suelo también hay signos de antiguas inundaciones, aunque hoy por hoy, el agua sólo está presente en la suciedad helada y en nubes delgadas.
¿Cuántos satélites tiene Marte?
Marte tiene dos satélites naturales llamados Fobos y Deimos, que órbitan están bastante cercanas al planeta. Los satélites de Marte fueron descubiertas en 1877 por Asaph Hall.
Desde la superficie de Marte, el satélite Fobos es de mayor tamaño y próximo al planeta rojo, y se mueve a su alrededor más rápidamente de lo que el mismo planeta rota por este motivo aparece en el occidente. Entre tanto Deimos, es más lejano y pequeño y sale por el Este.
Los nombres de estas lunas son atribuidos a los dos personajes de la mitología griega que acompañaban a Ares (Marte para la mitología romana).
La NASA y sus estudios sobre Marte
Marte es uno de los cuerpos celestes más explorados del sistema solar. La NASA en Marte actualmente tiene tres naves espaciales en órbita, un rover (vehículo de exploración espacial) y un módulo de aterrizaje en la superficie.
Estos exploradores robóticos han descubierto que en Marte había mucha más húmedad y cálidez, en presencia de una atmósfera más espesa, hace miles de millones de años. Aún se investiga si Marte pudo haber tenido seres vivos en el pasado. Además, existe la incertidumbre de si Marte es habitable o si es capaz de albergar la vida ahora o en el futuro. Esto último podría generarse a través de modificaciones en sus cualidades y condiciones actuales, por aquellas que sean propicias a la vida, lo que lo convertiría en Marte terraformado.
Sin embargo, no es posible que el agua en estado líquido pueda existir en la superficie de Marte debido a su baja presión atmosférica, a excepción de áreas menos elevadas durante tiempo breves.
Los recientes descubrimientos del robot de la NASA Opportunity, ofrecen información sobre le planeta Marte que avalan la hipótesis de un pasado húmedo.
Así pues, se plantean tres eras o épocas en Marte. La primera de ellas la era Noeica durante los primeros 1.000 millones de años un Marte calentado por una atmósfera propicia para que el agua fluyese por la superficie y se formaran arcillas, convirtiéndola en un Marte capaz de albergar vida.
La segunda era comprendida por una duración de entre 3.800 a los 3.500 millones de años y en ella ocurrió el cambio climático. Y la tercera era más reciente y larga, que se extiende de los 3500 millones de años a la actualidad, con un Marte tal como lo conocemos hoy, frío y seco.
Están planeadas para este Marte investigaciones para este 2020, entre ellas la Mars 2020 de la NASA, y tiene por objetivo estudiar la astrobiología del planeta rojo con el propósito de entender cómo eran las condiciones ambientales en Marte a través de la toma de muestras de rocas que serán posteriormente estudiadas en la Tierra.
Marte Maps
Existen maneras de observar el planeta Marte online, y es a través de Google Mars, donde es posible ver fotos reales de Marte.
Y todo esto es posible gracias a las imágenes obtenidas por los satélites, y es allí donde son traducidas por Google Maps, a través de la facilidad Google Mars, donde es capaz de mostrarse el planeta rojo en toda su expresión, incluso es posible hacer zoom y visualizar al detalle cómo es el suelo del planeta marciano.
Esto representa una herramienta eficaz para aquellas personas que desean documentarse y ver Marte en directo, en especial esos niños curiosos por conocer Marte.
