La Atmósfera es una capa de aire que rodea la tierra y está formada por una mezcla de gases y vapor de agua.

De hecho es una palabra compuesta porque Atmós significa vapor y Esfera significa capa.

El origen de la atmósfera se debe a la actividad volcánica que había en la tierra en sus inicios hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, cuando los volcanes liberaban gases que fueron los primeros componentes que dieron inicio a la atmósfera primitiva.

Hay dos factores que permiten la existencia y la permanencia de la atmósfera, primero, la acción de la gravedad, pues atrae a los gases y los retienen cerca de la superficie de la tierra.

Y segundo, la radiación solar debido a que le da dinamismo a los gases porque al calentar las moléculas de aire hace que se muevan y se expandan.

Esta capa es fundamental para que exista la vida porque desempeña funciones vitales como:

Proporciona el oxígeno para que todos los seres vivos podamos respirar.

Nos genera protección de las radiaciones del sol y del espacio e impide que se produzcan varias diferencias de temperaturas entre la noche y el día.

Nos permite conservar la temperatura de la tierra gracias a los gases del efecto conocido como invernadero que hacen que el calor que nos llega a la tierra desde el sol no se pierda totalmente en el espacio.

Permite que los seres vivos realicen sus funciones vitales gracias a los gases como el oxígeno, el nitrógeno y el dióxido de carbono.

Nos protege de los fragmentos rocosos que caen constantemente a nuestro planeta a una velocidad de 40 kilómetros por segundo y que podría ser dañino o fatal para los seres vivos (los llamamos meteoroides) pero la atmósfera no permite que lleguen a la superficie terrestre.

Funciona como un filtro sobre el calor y así nos protege de los rayos generados por el sol que son perjudiciales como lo son los UVA y los UBV.

Características de la atmósfera:

La atmósfera es incolora, no tiene un color que la distinga o nos permita reconocerla, así que no la podemos ver. También es inodora porque no la podemos oler, no tiene olor.

Tampoco podemos saborear a la atmósfera ya que es insípida, no tiene ningún sabor. Y por otro lado es amorfa pues no tiene forma.

La atmósfera envuelve a nuestro planeta pero no de una manera uniforme porque el espesor de nuestra atmósfera es variable, no es igual en todas partes.

Composición de la atmósfera terrestre

La atmósfera de la tierra está compuesta por el aire, que es una mezcla de diferentes gases, con diferentes propiedades, acompañados de partículas sólidas y líquidas en suspensión como cenizas volcánicas, polen, residuos de combustión entre otros.

Con el paso del tiempo la composición de la atmósfera terrestre ha ido cambiando. Actualmente los tres gases más abundantes que la componen son el nitrógeno, el oxígeno y el argón; el resto representan pequeñas cantidades como se detalla a continuación.

El nitrógeno en un 78% lo que significa que es el gas más abundante en la atmósfera. Es un gas inerte ya que no reacciona con casi ninguna otra sustancia pero indispensable para que ocurran procesos vitales.

El oxígeno en un 21 % del total, es el segundo más presente en la atmósfera. Es un gas muy reactivo tanto que si se combina con otras sustancias el resultado será que las oxidará. Sin este gas no sería posible la vida pues cumple un papel indispensable en la respiración y otros procesos.

El argón está presente en la atmósfera en un 0,93 % es químicamente inerte y no ocasiona ningún daño a la salud.

Y en proporciones muy pequeñas se encuentran estos otros gases en la atmósfera:

Dióxido de carbono en un 0,033 % del total. Este gas es soluble en agua y se produce por la respiración de las plantas y la combustión de los combustibles fósiles.

  • Kriptón en un 0,000114%
  • Neón en un 0,001820%
  • Helio en un 0,000524%
  • Metano en un 0,000150%
  • Criptón en un: 0,000114%
  • Hidrógeno en un 0,000050%
  • Ozono en un 0,000004%

El vapor de agua está suspendido en el aire y está presente hasta un 4 % en la atmósfera. Su proporción dependerá de la temperatura de la atmósfera y de la zona de la superficie terrestre.

La atmósfera a pesar de ser una capa que abarca centenares de kilómetros, la gran mayoría de los gases que la forman se mantienen solo en los primeros kilómetros. ¿Por qué?

El aire está concentrado cerca de la superficie, comprimido por la atracción de la gravedad, por eso su densidad disminuye con gran rapidez conforme aumenta la altitud y por ello no está repartido de manera uniforme por toda la atmósfera.

De manera que la mitad de la masa total de aire se encuentra en los 5,5 kilómetros más cercanos a la superficie y el 95% de toda la materia atmosférica se ubica por debajo de los 15 kilómetros.